Texte : Paul Guillien, Photos : Ely Woody
La nouvelle route BDR de Californie du Nord traverse certaines des régions les plus pittoresques de l'État. Il y a des semi-déserts, des forêts et des hauts plateaux à traverser - et de nombreux sommets à gravir. Pour les motards qui aiment l’aventure, il existe des itinéraires alternatifs d'un niveau de difficulté plus élevé.
Au cœur de la Sierra Nevada, près de Mammoth, en Californie, se trouve l'une des meilleures stations de ski des États-Unis. Et c'est exactement là que commence la Northern California BDR. Cette région a fait les gros titres ces dernières années, notamment en raison de son enneigement à couper le souffle. C'est une bonne chose pour les skieurs, mais pas pour les planificateurs de la dernière BDR, qui ont dû attendre pendant ce qui leur a semblé une éternité que la splendeur blanche fonde à haute altitude. Aujourd'hui, l'itinéraire est achevé et officiellement ouvert. Il est grand temps de l'emprunter sur toute sa longueur avec nos motos d'aventure.
Les pistes parsemées de rochers ont été l'ultime test de résistance pour les suspensions de Touratech Suspension.
UN DÉPART SUR LES CHAPEAUX DE ROUES
A quelques minutes de route de Mammoth, nous avons déjà des pistes fluides sous nos crampons en entrant dans la forêt nationale d'Inyo. Compte tenu du terrain montagneux, les sentiers sont étonnamment sablonneux, ce qui a surpris certains d'entre nous au début. Les itinéraires sinueux à travers les forêts de pins clairsemées nous donnent le sourire, tandis que les défis occasionnels augmentent considérablement notre niveau d'adrénaline. Certains tronçons comportent de longs virages en épingle à cheveux que l'on s'attendrait à trouver sur une piste de motocross plutôt que sur un chemin forestier. Richie Few, un instructeur du BMW Performance Centre, fait partie de notre groupe. J'essaie de lui emboîter le pas et d'utiliser la caméra de mon casque pour immortaliser la légèreté avec laquelle il parcourt les pistes. Richie est un magicien au guidon de sa BMW R 1250 GS, et la façon dont il déplace sa charge de 300 kilos sur ce terrain difficile semble très ludique.
Arrivée au Sierra Buttes Fire Lookout.
LA CONQUÊTE DU MT. PATTERSON
Les amateurs d'aventure qui recherchent des défis à relever en auront pour leur argent sur la Northern California BDR. L'un des tronçons les plus passionnants est l'ascension du mont Patterson. Rugueux est un euphémisme pour cette section. La piste est parsemée de rochers et profondément marquée par les ravines d'érosion. Il y a aussi des virages en épingle à cheveux, des pentes énormes et de l'air raréfié. Nous avons déjà atteint nos limites à plusieurs reprises avec les grosses motos lors de notre assaut au sommet lorsque nous passons enfin la limite des arbres. Une dernière montée raide nous sépare du sommet de 3 558 mètres, le point le plus élevé des Sweetwater Mountains. Nous attaquons l'ascension individuellement et pouvons enfin garer nos motos sur le plateau du sommet. Nous profitons de la vue dans toutes les directions et sommes un peu étonnés d'avoir conquis ce sommet sur nos trails. Non sans envie, Ritchie déclare : « Ce n'est pas possible en Caroline du Sud ».
Un des innombrables points de vue.
« JE SUIS HEUREUX QUE CELA N'AIT PAS ÉTÉ ENCORE PLUS DIFFICILE ».
La localisation rapide d'un feu de forêt a toujours été une étape cruciale dans la lutte contre les incendies. Avant l'avènement de l'imagerie satellitaire et d'autres technologies, cette localisation se faisait en plaçant une personne dans une petite cabane sur une montagne, qui pouvait déterminer l'emplacement du feu sur la base d'une carte et d'une estimation de la distance. Certains de ces avant-postes sont encore occupés pendant les mois d'été, mais la plupart ne le sont plus. Néanmoins, de nombreuses tours à feu sont bien conservées et offrent une excellente occasion d'observer la région environnante dans toutes les directions. Nous avons visité la plupart des quelque douze tours qui jalonnent l'itinéraire, et certaines d'entre elles offrent les escalades les plus difficiles que j'aie jamais faites. Lorsque j'arrive au sommet de la Sierra Buttes, complètement essoufflé et surpris d'avoir réussi, je regarde Ritchie et lui dis : « Mec, c'était dur ». Il sourit et me répond : « Je suis content que ça n'ait pas été plus dur ». Je prends cela comme une petite marque d'appréciation pour notre performance au guidon.
On se mouille toujours les pieds...
LA CABANE DE L'ONCLE TOM
Le temps change et nous nous retrouvons sous une pluie froide et d'épaisses averses de neige au nord de Bear Valley. C'est une longue journée épuisante et je suis reconnaissant d'avoir des poignées chauffantes sur ma GS. Heureusement, cette journée misérable réserve une surprise chaleureuse. Une route boueuse et anodine nous éloigne un peu de la piste principale avant que nous ne visions une ferme rurale vieillissante avec quelques dépendances délabrées sur un terrain herbeux sauvage. Après avoir garé les motos, nous trouvons un endroit pour dormir dans les huttes primitives en bois. Ritchie pointe du doigt l'un des bâtiments et dit : « Regardez ça ». J'ai l'air confus, alors il ajoute : "Il y a un bar là-dedans : « Il y a un bar là-dedans ». Je réponds : « Oui, c'est vrai », ma voix débordant de sarcasme. Richie insiste pour que je vienne avec lui. Quand j'ouvre la porte, je n'en crois pas mes yeux. C'est un minuscule saloon, chauffé par un poêle à bois, avec un plafond jonché de billets de banque qui ne laissent pas un centimètre carré de côté.
« Uncle Tom's Cabin » : bar légendaire au milieu de nulle part.
Une demi-douzaine de personnes boivent des boissons fraîches dans cette oasis chaleureuse et deux types jouent de la musique. Alors que je m'efforce de comprendre cette scène, je reconnais les visages des musiciens. Je marmonne : « Putain de merde, c'est Owen Balduf et Chris Wilson ». Beaucoup connaissent Owen pour son travail chez Long Beach BMW Motorcycles et Rawhyde Adventures, ou pour avoir donné la sérénade à de nombreux événements motocyclistes avec son violon électrique. Chris est un musicien et compositeur accompli, connu pour avoir composé la musique de films hollywoodiens tels que Clueless et My Big Fat Greek Wedding. Il a également composé la bande originale de récents documentaires de la BDR. Tous deux ont attaché leurs instruments de musique à leurs motos d'aventure et ont voyagé jusqu'ici pour nous surprendre. Nous nous embrassons, nous buvons et nous dansons tout en profitant de cette rencontre.
Les barmans travaillent bénévolement pour maintenir la tradition de cet endroit spécial. Ils nous parlent de l'histoire et nous apprenons que le nom n'a rien à voir avec le roman anti-esclavagiste Uncle Tom's Cabin de Harriet Beecher Stowe. Ils nous apprennent même le jeu de dés des habitués, auquel je joue jusqu'à ce que je n'aie plus de billets d'un dollar et que je me dirige vers mon sac de couchage. Quelle nuit !
Chemin forestier fluide - parfait pour nos vélos d'aventure.
VOYAGE DANS LE PASSÉ
Un historien local explique la vie dans la ville minière de Bodie, CA.
Les itinéraires de découverte de l'arrière-pays (Backcountry Discovery Routes) permettent de découvrir en profondeur l'État que l'on traverse, et l'itinéraire Northern California BDR ne fait pas exception à la règle. Cet itinéraire se caractérise par l'histoire minière de la Californie, que nous découvrons de manière impressionnante lors de notre visite de la ville aurifère de Bodie. Nichée entre des collines ondulantes à l'herbe jaune, cette ville fantôme compte 200 bâtiments laissés à l'abandon. Pendant la brève période allant de 1877 à 1882, Bodie était une ville animée comptant près de 8 000 habitants. Un historien local nous guide à travers le site et nous raconte des histoires sur la vie dans cette ville. La promenade à travers les vestiges de la Standard Gold Mill est particulièrement dégrisante et nous montre les conditions misérables dans lesquelles les gens poursuivaient leur rêve de richesse.
Le décor pittoresque de la ville fantôme minière de Bodie, CA.
Nous passons régulièrement devant des villages abandonnés datant de l'époque des pionniers.
À PROPOS DE LA BDR DU NORD DE LA CALIFORNIE
La BDR du nord de la Californie va de Mammoth Lakes, CA, à la frontière de l'Oregon. Elle est divisée en neuf étapes, mesure environ 1 500 kilomètres et peut être parcourue en six à dix jours. La plus longue distance sans ravitaillement est d'environ 200 kilomètres. On trouve des motels et des hôtels dans les villes situées le long de la route, dont certaines ont une histoire longue et passionnante. Des terrains de camping publics sont situés dans les forêts nationales et dans d'autres villes le long de la route. En termes de conduite, la Northern California BDR se situe dans la moyenne des BDR, mais propose quelques sections « ALT Harder » et trois sections optionnelles « ALT Expert », offrant ainsi des itinéraires alternatifs pour les motards particulièrement expérimentés.
De nombreux tronçons de la Northern California BDR sont techniquement exigeants.
À PROPOS DES ITINÉRAIRES DE DÉCOUVERTE DE L'ARRIÈRE-PAYS
L'auteur suit Trevor Doniak de Zero Motorcycles et Ritchie Few de la BMW Offroad Academy sur une piste de la Sierra.
Backcountry Discovery Routes® (BDR®) est une organisation à but non lucratif (501c(3)) qui développe des itinéraires hors route pour les voyages en moto double et d'aventure. La BDR de Californie du Nord est la 13e BDR complète avec des pistes GPS qui a été mise à la disposition du grand public gratuitement. La mission de l'organisation comprend également l'éducation des motocyclistes, les campagnes de sécurité et la promotion d'un tourisme motocycliste responsable dans l'arrière-pays. L'organisation travaille en étroite collaboration avec les autorités et les gestionnaires des terres afin de maintenir les sentiers et les routes isolées ouverts aux motocyclistes. Tous les itinéraires BDR sont conçus pour éviter les centres urbains, emprunter autant de routes non pavées que possible et permettre aux motocyclistes de découvrir le caractère d'un État ou d'une région. Ils traversent des terres publiques, souvent en montagne ou dans des zones rurales. L'équipe de développement s'efforce d'intégrer le plus grand nombre possible de tronçons de route isolés dans l'itinéraire, en veillant à ce que le plaisir de conduire ne soit pas négligé. Les paysages intéressants, les sites touristiques et les lieux d'importance historique sont également prioritaires.
Chaque itinéraire crée un nouveau tourisme qui permet un développement économique durable pour les communautés rurales défavorisées. Des groupes d'intérêt locaux sont ainsi créés, qui s'engagent à maintenir l'accès des cavaliers d'aventure à ces régions à couper le souffle, hors des sentiers battus.
